Natif du Nordeste, Carlos Diegues étudie le droit à Rio de Janeiro, tout en courant les ciné-clubs. Il devient critique de cinéma et réalise des courts métrages imprégnés de réalisme social. Pionnier du Cinéma Novo, avec notamment Glauber Rocha, il veut inscrire le cinéma brésilien dans la conscience nationale. Ses premiers longs métrages, Ganga Zumba (1964) et La Grande Ville (1966), manifestent le rêve d’un monde plus juste. Il réalise ensuite Les Héritiers (1969), Jeanne la Française (1973) avec Jeanne Moreau et Xica da Silva (1976) qui inaugure une période de popularité du cinéma brésilien, confortée par le succès de Pluies d’été (1978) qui est invité à Cannes en Sélection Officielle, comme le seront Bye Bye Brésil (1980), Quilombo (1984) et Un train pour les étoiles (1987). L'exploration de la culture populaire continue dans Regarde cette chanson (1994) et Orfeu (1999). En 2006, il remporte le Prix du meilleur film au Festival de Montréal avec Le plus grand amour du monde.
Présences au jury
- Président Caméra d'Or, 2012
- Membre Cinéfondation et Courts métrages, 2010
- Membre Longs métrages, 1981
