À à peine quatorze ans, Antoine Doinel n’a que des ennuis, tant à l’école qu’à la maison. Il sèche l’école avec son copain René pour ne pas avoir de rendre de compte à sa maîtresse à qui il doit une punition. Dans la rue, il aperçoit alors sa mère dans les bras de son amant. Le lendemain, il retourne à l’école sans mot d’excuse, et espère s’en tirer en disant à l’instituteur que sa mère est morte !